تعدُّ مدينة كسلا -عاصمة الولاية- من أقدم المدن السودانية المعروفة، وأخذت اسمها من جبل كسلا أحد أهم المعالم في المنطقة.
ومدينة كسلا هي الوحيدة في السودان التي احتلها الإيطاليون ضمن احتلالهم للأراضي الإثيوبية، قبل إرجاعها إلى الحكم الإنجليزي الذي سيطر على السودان منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر وحتى منتصف القرن العشرين.
وترجع نشأة كسلا كوحدة إدارية إلى عام 1840، عندما جعلها الأتراك وحدة إدارية باسم إقليم التاكا. ومع ظهور الحركة المهدية كان إقليم التاكا مسرحا للحروب.
تمثل ولاية كسلا الممر الرئيسي للمهاجرين واللاجئين من شرق أفريقيا، مع استغلال مساحاتها الشاسعة والحدودية المفتوحة من قبل عصابات تجارة وتهريب البشر.
يعتبر جبل التاكا وجبل كسلا من المعالم الرئيسية التي تميز ولاية كسلا، كما أن من معالمها الرئيسية “خلاوي القرآن الكريم” الشهيرة في همشكوريب، ومقبرة الحسن الميرغني الكبير زعيم الختمية (حركة تصوف).
